On nous demande souvent d'où viennent nos livres. La réponse tient dans quelques noms, quelques voix qui nous accompagnent quand nous doutons d'un texte ou d'une image. Aucune n'est une religion. Toutes nous ont appris à regarder l'enfant autrement.
Les voici, non comme des maîtres à suivre, mais comme des compagnons de route.
Maria Montessori, la liberté dans un cadre
Tout commence, ou presque, avec une jeune médecin italienne et une salle de classe d'un quartier pauvre de Rome.
Ce que Montessori découvre en observant ces enfants, c'est qu'ils sont capables de concentration, d'autonomie et de calme dès qu'on leur offre un environnement pensé pour eux et la liberté d'y agir. Sa formule reste notre boussole : aide-moi à faire seul. Ni tout faire à la place de l'enfant, ni le laisser sans rien. Préparer, puis se retirer. Nous lui devons cette idée qu'un cadre soigné libère plus qu'il ne contraint.
Charlotte Mason, l'enfant est une personne
De l'autre côté de la Manche, à la même époque, une éducatrice anglaise pose une phrase que nous avons presque adoptée comme devise. Charlotte Mason, dont le mouvement d'éducation, la PNEU, naît en 1887, part d'un principe simple et alors révolutionnaire : l'enfant est déjà une personne, entière, digne de belles choses.
L'éducation est une atmosphère, une discipline, une vie.
De Mason vient notre méfiance envers ce qu'elle appelait la matière fade, les textes appauvris, mâchés, sans saveur, servis aux enfants comme si tout devait être simplifié à l'excès. Elle leur préférait les idées vivantes et les beaux récits, convaincue qu'un enfant se nourrit de grandeur, pas de bouillie. C'est très exactement notre parti pris éditorial, et si vous avez vu passer un petit badge Charlotte Mason sur certains de nos livres, il vient de là.
André Stern, l'enfance comme écologie
Plus près de nous, André Stern apporte une voix singulière : il n'est jamais allé à l'école, et il en a fait non pas un manque mais un poste d'observation. Son message tient dans un mot, l'enthousiasme. L'enfant apprend ce qui l'anime, et se ferme à ce qu'on lui impose sans désir.
Stern nous rappelle une évidence que la course scolaire fait oublier : protéger la curiosité d'un enfant est aussi important que lui transmettre des savoirs. Nous essayons de faire des livres qui nourrissent cet enthousiasme au lieu de l'éteindre.
Céline Alvarez, les lois naturelles, et une prudence
En France, Céline Alvarez a rendu ces idées populaires. Entre 2011 et 2014, dans une maternelle de Gennevilliers classée en éducation prioritaire, elle mène une expérimentation inspirée de Montessori et des sciences cognitives, et rapporte des progrès spectaculaires chez les enfants, notamment en langage et en lecture.
Nous citons Alvarez pour la clarté avec laquelle elle transmet ces principes. Mais nous le faisons avec une honnêteté qu'elle-même gagnerait à afficher davantage : cette expérience n'a pas fait l'objet d'une évaluation scientifique indépendante, et ses résultats, aussi enthousiasmants soient-ils, restent discutés. Une belle intuition n'est pas encore une preuve. Le dire n'enlève rien à l'inspiration, cela la rend juste plus solide.
Pourquoi nous n'en suivons aucune à la lettre
Vous l'avez peut-être senti : ces quatre voix ne disent pas toutes la même chose, et parfois se contredisent. Montessori aime le cadre matériel précis, Stern se méfie de tout cadre imposé. C'est justement ce qui nous plaît. Nous ne cherchons pas une méthode à appliquer, mais un regard à cultiver.
De chacun, nous gardons l'essentiel et laissons la doctrine : de Montessori, le cadre qui libère ; de Mason, la belle matière et l'enfant tenu pour une personne ; de Stern, l'enthousiasme à protéger ; d'Alvarez, l'exigence de clarté, et la prudence face aux promesses. Le reste, nous le mettons à l'épreuve de nos propres enfants et de nos lecteurs.
Un enfant curieux de tout, qui veut comprendre le monde par lui-même, c'est le fil de notre collection des Belles Rencontres. Léonard de Vinci en est peut-être le meilleur visage.
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Et vous, quelle est la voix, le livre ou la rencontre qui a changé votre façon de regarder votre enfant ?
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Sources : Maria Montessori (première Casa dei Bambini, Rome, 1907). Charlotte Mason et la Parents' National Educational Union, fondée en 1887 (triade « l'éducation est une atmosphère, une discipline, une vie »). André Stern (l'enthousiasme, l'écologie de l'enfance). Céline Alvarez (expérimentation de Gennevilliers, 2011 à 2014, inspirée de Montessori et des sciences cognitives, résultats non validés par une évaluation scientifique indépendante).